Architecte, maître d’œuvre, entrepreneur : qui fait quoi pour construire en Côte d’Ivoire ?

Quand on prépare une construction en Côte d’Ivoire, surtout depuis l’étranger, le scénario est souvent le même : quelqu’un connaît « un bon entrepreneur », un cousin connaît un maçon sérieux, un contact propose de faire les plans et le chantier, et tout peut sembler très simple au départ.

Le problème commence lorsque personne ne sait plus très bien qui était chargé de quoi.

Qui a validé les plans ? Qui a calculé la structure ? Qui devait contrôler le ferraillage ? Qui a accepté le changement de carrelage ? Pourquoi 2 millions supplémentaires ont-ils été demandés ? Et surtout : qui doit reprendre le travail lorsqu’il est mal exécuté ?

Ce sont ces questions qu’il faut régler avant le chantier. Pas au moment où la dalle est déjà coulée.

1. Architecte, maître d’œuvre et entrepreneur : ce n’est pas la même chose

Je préfère commencer par là parce que la confusion est très fréquente.

Un entrepreneur peut vous dire qu’il « gère tout ». Un technicien peut se présenter comme maître d’œuvre. Une entreprise peut proposer plans, permis et construction dans un seul forfait.

Ce n’est pas forcément mauvais. Mais avant de signer, il faut savoir quelle personne exerce réellement chaque mission.

2. L’architecte : bien plus que celui qui dessine la maison

En Côte d’Ivoire, le Code de la construction et de l’habitat prévoit que tout projet de construction doit être dressé par un architecte agréé.

Cela mérite d’être rappelé parce que, dans la pratique, beaucoup de projets commencent encore par un plan récupéré sur Internet, dessiné par un proche ou directement proposé par l’entreprise.

L’architecte ne sert pas simplement à donner une belle façade à la maison. Il doit faire correspondre le projet avec :

• votre parcelle ;
• votre mode de vie ;
• les surfaces dont vous avez réellement besoin ;
• les contraintes d’accès et d’implantation ;
• les règles applicables ;
• et surtout votre budget.

Vérifiez qu’il est réellement architecte

Un titre sur une carte de visite ou un profil WhatsApp n’est pas une vérification.

L’Ordre des Architectes de Côte d’Ivoire dispose d’un annuaire officiel. Avant de confier votre projet, vérifiez le nom de la personne ou du cabinet avec lequel vous travaillez.

3. Le maître d’œuvre : celui qui doit transformer le plan en chantier maîtrisé

La maîtrise d’œuvre correspond à une mission de conduite et de suivi du projet. Son périmètre dépend du contrat.

C’est un point important : dire « il sera maître d’œuvre » ne suffit pas. Il faut écrire ce que cette mission comprend réellement.

Par exemple :

• préparation du chantier ;
• analyse des devis ;
• coordination des intervenants ;
• contrôle de l’exécution par rapport aux plans ;
• visites aux étapes importantes ;
• validation de certains travaux avant paiement ;
• signalement des défauts ;
• assistance lors de la réception.

Le mot « suivi » est beaucoup trop vague

Quelqu’un peut vous proposer de « suivre le chantier » et passer une fois toutes les trois semaines. Un autre peut contrôler chaque étape importante, produire un compte rendu et vérifier les quantités exécutées.

Sur le papier, les deux font du suivi. Dans la réalité, ce n’est absolument pas la même prestation.

4. L’entrepreneur : celui qui construit, pas celui qui doit tout décider

L’entrepreneur exécute les ouvrages. Le Code lui attribue la responsabilité de leur bonne exécution et de leur finition.

Il prévoit également que l’exercice de la profession d’entrepreneur en bâtiment est soumis à un agrément délivré par le ministère chargé de la Construction.

Dans les faits, vous rencontrerez aussi beaucoup de petits entrepreneurs, équipes de maçons et chefs de chantier qui travaillent par réseau et recommandation.

C’est précisément là qu’il faut distinguer deux choses : la qualité apparente du travail et le niveau de sécurité de votre relation contractuelle.

« Il a déjà construit la maison de mon frère » est un début, pas une garantie

Une recommandation est utile. Je ne vous dirai jamais le contraire. Mais prenez quand même le temps de vérifier le chantier réalisé : depuis combien de temps la maison est-elle terminée ? Y a-t-il eu des fissures ? Des reprises ? Des dépassements de budget ? Comment le professionnel s’est-il comporté lorsqu’un problème est apparu ?

5. Quand faut-il faire intervenir un ingénieur ?

On parle beaucoup de l’architecte et de l’entrepreneur, beaucoup moins de l’ingénieur.

Pourtant, le Code ivoirien lui attribue la responsabilité de la stabilité de l’édifice et des spécifications techniques relevant de son intervention.

Son rôle devient particulièrement important lorsque le projet comporte :

• un étage ou plusieurs niveaux ;
• des portées importantes ;
• une structure particulière ;
• un terrain difficile ;
• des fondations nécessitant une adaptation ;
• des contraintes techniques spécifiques.

Selon la catégorie du projet, les démarches de permis et le niveau de risque, un ingénieur-conseil ou un bureau de contrôle peut également être requis.

Là encore, n’acceptez pas simplement : « ne vous inquiétez pas, on a l’habitude ». Demandez qui a réalisé ou validé les calculs.

6. Construire dans un marché très informel : ce que cela change pour vous

C’est probablement la partie la plus importante de ce guide.

En Côte d’Ivoire, une large partie des projets immobiliers continue à se monter en dehors des circuits les plus formalisés. On travaille beaucoup par connaissance, recommandation et confiance personnelle.

Ce fonctionnement peut parfaitement réunir de bons professionnels. Le problème apparaît lorsque la confiance remplace toute preuve.

Celui qui prépare son projet depuis Paris, Bruxelles, Londres ou Montréal est particulièrement exposé à cette situation : il voit moins le chantier, dépend davantage des intermédiaires et peut difficilement vérifier immédiatement ce qu’on lui annonce.

WhatsApp est utile. Ce n’est pas un système de contrôle.

Des photos peuvent montrer un chantier qui avance sans permettre de savoir :

• si les dimensions sont bonnes ;
• si le ferraillage est conforme ;
• si les matériaux correspondent au devis ;
• si ce qui vient d’être payé a réellement été exécuté ;
• ou même si certaines photos datent du jour où elles sont envoyées.

Utilisez donc WhatsApp comme outil de communication, mais construisez autour un système beaucoup plus solide.

7. Vérifier un professionnel avant de lui confier votre maison

Il n’existe pas une vérification magique qui garantit qu’un chantier se passera parfaitement. En revanche, plusieurs contrôles simples permettent d’écarter beaucoup de situations douteuses.

Pour l’architecte

• vérifiez son inscription auprès de l’Ordre ;
• demandez l’identité exacte du cabinet ;
• regardez des projets comparables au vôtre ;
• demandez précisément ce que couvrent ses honoraires.

Pour l’entrepreneur

• demandez son identité ou celle de son entreprise ;
• demandez la référence de son agrément lorsqu’il intervient comme entrepreneur en bâtiment ;
• visitez au moins un chantier terminé si cela est possible ;
• appelez directement un ancien client ;
• comparez son devis avec au moins une autre proposition.

Vérifiez aussi qui encaissera votre argent

Si le contrat est signé avec une entreprise mais que l’on vous demande ensuite de verser de l’argent sur plusieurs comptes personnels différents, demandez une explication avant de payer.

8. Ce qu’il faut absolument mettre par écrit

Dans un environnement où beaucoup d’accords se règlent encore oralement, le contrat n’est pas une complication administrative. C’est votre mémoire lorsque les souvenirs commencent à diverger.

Six mois après le début du chantier, personne ne se rappellera de la conversation exacte tenue autour d’une table ou au téléphone.

Écrivez au minimum :

• l’identité des parties ;
• la mission exacte ;
• les plans et documents de référence ;
• les travaux inclus et exclus ;
• le montant prévu ;
• le calendrier ;
• les étapes de paiement ;
• la procédure pour valider une modification ;
• les documents à remettre ;
• les conditions de réception.

Un paiement = une trace

Virement, paiement électronique ou espèces : quel que soit le moyen retenu, chaque décaissement doit pouvoir être rapproché d’un document indiquant son motif.

Si vous payez en espèces, exigez un reçu daté et signé. Si vous payez à distance, conservez la preuve du transfert avec l’objet du paiement.

9. Comment suivre un chantier quand on vit à l’étranger ?

Vous n’avez pas besoin d’être physiquement présent chaque semaine. En revanche, vous devez organiser le chantier comme si vous saviez dès le départ que vous ne pourrez pas tout vérifier vous-même.

Définissez des étapes de contrôle

Ne demandez pas seulement « des photos régulièrement ». Prévoyez des contrôles à des moments précis :

• implantation ;
• fondations avant coulage ;
• ferraillage ;
• dalle ;
• élévation ;
• charpente ou toiture ;
• réseaux avant fermeture ;
• finitions ;
• réception.

Liez les paiements à l’avancement

Évitez le système où le calendrier de paiement est uniquement basé sur des dates.

Il est beaucoup plus protecteur de prévoir des paiements correspondant à des étapes réellement exécutées et, lorsque cela est pertinent, contrôlées.

Faites confirmer les changements avant leur réalisation

Sur les chantiers, les petites modifications s’accumulent vite : une fenêtre plus grande, une salle d’eau déplacée, un nouveau carrelage, une prise supplémentaire.

Une modification importante devrait toujours donner lieu à un message ou document qui précise : ce qui change, combien cela coûte et quel impact cela aura sur le délai.

10. Quelle organisation choisir pour une maison individuelle ?

Il n’existe pas un montage unique valable pour tout le monde.

En revanche, je considère qu’un bon projet doit toujours permettre de répondre à quatre questions sans hésitation :

Sur une maison classique, vous pouvez par exemple avoir un architecte pour la conception et certaines missions de suivi, un ingénieur lorsque les caractéristiques du projet l’exigent et une entreprise chargée de l’exécution.

Une même structure peut aussi regrouper plusieurs compétences. Ce n’est pas un problème en soi.

Ce qui devient dangereux, c’est lorsque le même interlocuteur décide de tout, exécute tout, contrôle tout et vous demande ensuite de lui faire confiance parce que « c’est comme ça qu’on travaille ici ».

Avant de choisir un nom, choisissez une organisation

On me demande souvent s’il vaut mieux choisir un architecte, un maître d’œuvre ou un entrepreneur.

La réponse est finalement assez simple : vous ne devez pas choisir entre leurs fonctions. Vous devez vous assurer que chacune des fonctions nécessaires à votre projet est correctement prise en charge.

Dans un marché où beaucoup de choses fonctionnent encore sur la confiance, les relations personnelles et les accords informels, votre objectif n’est pas de supprimer la confiance. Elle reste indispensable.

Votre objectif est de ne jamais dépendre uniquement d’elle.

Vérifiez les personnes, écrivez les missions, documentez les paiements, contrôlez les étapes et conservez les preuves.

C’est encore plus important lorsque vous construisez depuis l’étranger : une organisation claire vous évitera de devoir régler depuis plusieurs milliers de kilomètres un problème qui aurait pu être évité avant le premier coup de pelle.